html5が話題になっているのでそのうち流れが変わるかもしれませんが、根本的にはそこまでの違いはないので、両方使えるようになっておくのがいいでしょう。

またwebデザイナーの人は、技術的な幅を持った方がいいので、何がどう違うのか、htmlからxhtmlに移行する場合に、何をすれば良いのかを第三者にも説明できるのが望ましいと思います。htmlを覚えたばかりの初心者の方や、Webデザイナーを目指している方も違いに意識しておく方が、今後の為になると覚えておいて下さい。